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キャリーケースを抱えて、私は父の仏壇の前に立った。
膝を曲げて座り、お線香に火を灯して手を合わせる。

父は私が幼い頃に急死した。
不慮の事故だった。
当たり前の生活から父が居なくなり、それから母は当たり前の生活を取り戻そうとがむしゃらに働き、私を育ててくれた。
父が亡くなった当初、葬儀の時に母は静かに涙を流していたが、母の涙はそれっきりだった。

芯のある、強い母親のように思っていたが、大人になって母の苦労を知った。

まだ幼い私をここまで育ててくれた。
私の夢の為に高い学費を出して、誰よりも応援してくれていた。

そんな母の為に、私は行かなくてはいけない。

「…お父さん、私行ってくるね」

目を瞑り、深く父の事を考えた。
父は今きっとそばにいる。私の手を握ってくれている。
温かく感じた。父の温もりだ。
幼い頃の記憶しかないのに、父の温もりは忘れずにいた。

不意に一筋の涙が零れた。
私は愛されているんだと実感したからだ。
合わせた手をゆっくり下ろして、微笑む父の写真に向かって小さく呟く。

「…大好き。私、お母さんのために頑張るね」

立ち上がり仏壇に背を向けたが、最後に振り返って父を見つめた。
手を振ってくれている気がした。写真に写ってる優しい笑顔で見送ってるような、そんな気がしたのだ。

私は父に手を振って、傍に置いていたキャリーケースを再び手に取り、玄関へ向かった。