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でも。
その人は本当に、その相手と「つながっている」と感じていたのだろうか。

俺には分からない。
テキストの文字列からでは、何も読み取れない。
会話時間からも。
接触回数からも。
俺が作った接続指数からだって、何一つ。

「……。」

俺は椅子に深く深く座り直した。

そして、今朝作成したノートを表示する。

『誰と、どれくらい繋がっているか』

その下に刻まれた、

接続率 ＝ ？

という文字列。

しばらくそれを無言で見つめた。

「……これじゃない。」

心の奥底から思った。

接続率という新しい指標を作ればいい。そう思っていた。
でも違う。
孤独率のアルゴリズムを、もっと精密に補正する。それも違う。
人とのつながりを、高度なデータとして定量化する。それも――

「……違うだろ。」

声に出した瞬間、自分でも驚くほどハッキリとした響きだった。

何が違うのか。
まだ明確な言葉にはできない。

ただ、数字を増やせば増やすほど、その数字から漏れ出してしまう「外側の何か」が大きくなっていく。

俺は画面を見つめた。
そこには、ぽっかりと開いた空白だけが残されていた。

接続率 ＝

答えはない。
その空白が、胸の奥に重く残った。