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「……なんで？」

誰も答えない。
画面の奥では、82という数字が静かに、そして冷たく表示され続けている。

82。
十分につながっている。
少なくとも、システム上は「孤独から最も遠い人間」だったはずだ。

俺は死亡前の行動記録を遡った。

最後の一週間。
家族との定期連絡。
友人との他愛のないメッセージ。
仕事上の会話。
外出、食事、睡眠。
どれも大きな異常値は見当たらない。

ストレス値も、急激な上昇は見せていない。
孤独率も、低い。
接続指数も、極めて高い。

「……。」

なのに、その人は誰にも気づかれず亡くなった。

俺は静かに画面を閉じた。
ディスプレイをオフにしても、あの数字だけが脳裏に焼き付いて離れない。

82。
82。
82。

「……数字、合ってるじゃん。」

思わず自虐的に笑いそうになった。
計算自体は何も間違っていない。
入力したロジックに対して、システムは正しく答えを出している。

だからこそ――酷く不気味で、気持ちが悪かった。

◇◇◇

定時を過ぎた。
周囲の席から、一人、また一人と人が去っていく。

椅子を引く音。
キーボードを片付ける音。

「お疲れさまです。」
「お疲れー。」

自動ドアが閉まる。
また一人、照明の消えた廊下へ消えていく。

やがて、フロア全体が静寂に包まれた。
広いオフィスに、俺だけが残される。

窓の外は完全に夜の闇へと沈んでいた。
黒いガラスに、オフィスの蛍光灯と、そこにぽつんと浮かぶ自分の情けない顔が映っている。

昼間見た82という数字が、まだ頭から離れない。

俺はもう一度、あのデータを開いた。

死亡した日の直前。
その人は、誰かとメッセージのやり取りをしていた。
ごく普通のやり取り。
短い言葉の往復。
内容は、どこにでもある他愛のないもの。

だからシステムは、それを「良好な交流あり」と自動判定した。