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｢……ついていってやるの？｣

｢……え？…俺が？｣


ぽつりと聞いた俺に、智兄は、びっくりしたように目を丸くした。

心外だという反応に、俺も逆にびっくりする。

智兄は、かずに甘いイメージだから、見守りに行くんじゃないかなって、思ったけど…違う？
ひょっとしてそれは過保護？


……案の定、智兄は苦笑いして首をふるふるふった。


｢…まさか。行かねぇよ｣

｢……そう｣

｢あいつも男だ。そういうことは一人でさせないと駄目だ｣

｢……そうか…そうだね｣


甘いのは、俺か。
弟のように、思っているかずを、つい甘やかしてしまうのは俺も同じだな。

逆に、智兄は、やはり兄貴だなと、思う。
こういうときの突き放しかたは、いっそ気持ちがいい。

そう告げると、智兄は、

｢社会人なめんなよ？未成年｣

と、鼻を膨らませた。
…うん、と頷いて俺はぬるくなったコーヒーをすすった。


そうだ。俺もまだ自分で生活できない未成年。

かずの、少し泣きそうな瞳が脳裏に浮かんだ。

俺は、唇をかんで、祈るように目を閉じた。

……頑張れ、かず。
正念場だよ。

俺たちは、外から見守ることしかできない。
でも、おまえが決めたことは、全力で応援するから。



ふと思う。


｢……じゃあ、かずがこの家を出る可能性もあるんだね｣

｢かずがそれを望むならな｣


智兄は、淡々と答えた。
俺は、複雑な思いでうん…と言った。


……それは…寂しいな。


俺は、手にしてるマグカップをぎゅっと握りしめた。

カチカチ…と時計の針の音だけが妙に響く静かなリビング。


俺が黙ったものだから、智兄が、ふっと笑った。


｢…寂しいって顔に書いてあるぞ｣

｢分かる？｣


智兄はなんでもお見通しだ。


｢兄弟みたいに過ごしてきたからさ…もう、かずがいなくなることが考えられなくてさ｣

｢…まあ、いなくなるって決まったわけじゃない。あいつが、ここに残ることを望むなら、別に何もかわりはしないさ｣

｢……そうか｣


でも、なんとなく感じる。

かずの気持ちの整理がつけば、ここを出て自宅に帰る可能性は高い。

何より、母親がそれを望んでいるらしいから…。


｢…俺たちは、とりあえず、見守るしかない｣


智兄が優しく呟いた。

俺は、うん、と頷いた。