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Miya


櫻の国お抱えの医者に飲まされた異国の薬が、どうやら体にあっていたみたいで、体の怠さや痛みは、数日たつと大分ましになっていた。

「漢方っていうんだってね」

マサキ王子が、茶色い粉を、グラスとともに手渡してくれるのを、すみません、と受け取り、顔をしかめて飲み干した。

「……」

「苦いの？」

「……すごく」

口をおさえて、顔を歪めると、クスクス笑った王子が、おもむろにポケットから何かを出した。

口開けて、と言うから、訝しく思いながらも素直に少しだけ口を開けたら、ゴツゴツした小さなものが口のなかにほおりこまれた。

「こんぺいとうっていう砂糖菓子だよ。おいしいでしょ？」

「……はい」

ふふっと微笑まれ、俺はどういう顔をしていいのか分からず、うつむいた。

カリカリ固い食感だが、少し噛み砕くとふわり、と舌先で甘味がほどける不思議な菓子だった。
苦味が消え、甘味が口のなかに広がり、ほっとする。

後ろで、腕組みして立って見守っていたジュン王子が、ふと口を開いた。

「…にしてもさ。おたくの姫様、とんだじゃじゃ馬だな」

「…そうですか？」

「あの修羅場のとき。口調も、男顔負けだったし、俺の手を振り払う力も凄かったぞ」

「……」

確かに。あれはまずい。
サトコ様は取り乱して、素をさらけ出していた。
姫どころか、完全に男だった気がする。

「……昔から怒らせたら恐い方なので」

「だとしたら、怒らせないようにしなきゃだな」

ジュン王子が肩をゆらして笑った。

誤魔化せたかな……

俺は心配になって、思わず聞いた。

「……お嫌いになりましたか」

「誰を？」

「……姫です」

「まさか。あんな勝ち気な姫様、最高。ますます好きになった」

言って、ニヤリと笑うジュン王子に胸を撫で下ろした。

良かった……Mっ気のある人で。

「でもさ。あんたは、ホントにこれでいいの？」

「……」

「俺らに姫を託すなんていうけどさ。肝心の姫の気持ちは置いてきぼり、なんじゃないの」

「……でも、私があの人を縛っていたらいつまでも……」

「それは、ミヤさんのエゴだよ」

マサキ王子が、黒目がちな目を潤ませて、ぽつりといった。

「……恋心を切り捨てられるのって辛いんだよ。それが真剣であればあるほど」

「……」

分かってる。分かってるけど…。