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｢うん。それは伝えた。でも、タエさんが正式にご結婚されたら、そーいうわけにもいかないみたいよ｣

｢……それは困ります｣

｢どうして？王子になれるのよ？言葉は悪いけど、もう食いっぱぐれることはないわ｣


カエラが不思議そうな顔をした。
俺が、ただの街の花屋の孫であることを指しているのだと思った。
でも、そんなことじゃないんだ。


｢俺は……そんなことに興味はない｣

｢……カズは欲がないのね｣


カエラは、あきれたように笑った。


欲がないんじゃない。
愛する人のもとに帰りたいだけだ。


言うに言えず。
カエラのその笑顔に、俺の大事な人を重ねた。

カエラは顔一杯で元気に笑う。
対して、サトコ様は……はにかんだように控えめに笑う。
でも時々、顔をくしゃりとさせた笑顔をみせる。
俺はその顔が何より好きだった。


今頃何をしているだろう。
俺が戻らないから、少しは寂しがってくださってるだろうか。

……サトコ様を思うと、胸がぐっと苦しくなる。


振り切るようにグラスをあおる。
そんな俺を気の毒そうに見てたカエラが静かに口をひらいた。


｢……かわいそうだけど、カズが、ここに残らない選択肢をとるなら、タエさんは結婚できないと思うわ｣

｢どうして｣

｢跡取りがいなくなるから｣


……目眩がする。

俺の意思が母さんの結婚を阻んでるのか？
母さんがタクヤ様と一緒になるためには、俺がここにいないといけないのか？

俺を嫌がる人もいるなかで？

いてもダメ。
いなくてもダメ。


｢じゃあ……どうしたらいいんだよ……｣


呟く俺の言葉を、カエラは受け止めるように、そうね、と頷いた。


｢どうにか……うまくすべてがおさまるように、タクヤおじさまが奔走中よ｣


カエラの声が遠くに聞こえる。


大それた願いなんかない。
俺の想いはただひとつ。

……サトコ様のそばに帰りたいだけなのに。