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【時が降る】

「葉子は将来、何になるの？」

夕焼けに染まる校舎。
いつまでも終わらないおしゃべり。

相手は私の無二の親友・・・真奈美だった。

「うん・・・
　特に決めてないや。
　モデルとか？」
「えぇ！！そうなの！？」

真奈美はニコッと微笑んで、
『確かに葉子ならいけるかも』なんて言ってくれる。

でも、私自身は、そんなの無理だと思っている。
特にプロダクションに入ったりしてるわけではないので、
そんな夢はいかにも非現実的なおままごとだ。

将来については、正直に言えば考えていない・・・
いや、『考えない』という方が正解だった。

「真奈美は？」
「私は・・・看護師かな？」

真奈美は優しい。
クラスでは保健係をしていて、男子からはよく『癒し系』と言われている。
誰に対してもきつく当たることなく、笑顔が可愛らしい。

将来、白衣を着て、患者さんの手当をしている真奈美を想像するのは
とても容易かった。

このあと、どうしてそういう話になったのかよく覚えていないけれども、
真奈美が『あたしさ、可愛いおばあちゃんになりたいんだよね』と言ったのを覚えている。

ゾクッと背中が粟立つ。
それは、自分でも名状しがたい感情だった。

「私は嫌っ！」
「え？」

思ったより大きな声が出てしまった。
真奈美がびっくりしたようにこちらを見た。

「年なんか取りたくない」
「え・・・でも、それはしょうがないことじゃ・・・」

この後、どんな話をしたのかは覚えていない。
多分、先生が見回りに来たかなんかしたのだろうと思う。
その話は何となくそこで流れてしまった。

でももし、話が続いていたら、
私はこう言っていたかもしれない。

『私、２９歳で死ぬから』・・・と。