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第5章 帰るべき場所
『お疲れ様でした♪』って言う侑に『ありがと侑くん♪』と笑うチエを連れて、実家の玄関に入る。
「…ただいま」
母「…チカ?…ずいぶん久し振りだね?…あぁ、美奈が連れて帰ったのね(笑)」
「…あぁ」
母「あら?…やぁっと連れて来た♪…いらっしゃい♪」
知恵「は、初めま、して…チエと、申し、ます」
母「フフ(笑)そんな固くならなくていいよ♪…入んな?」
やたら嬉しそうなお袋。
隣のチエが『…お母さん?』って聞くから頷いた。
リビングに顔を出せば親父も居た。
「…ただいま」
父「お帰り(笑)…あぁ、いらっしゃい♪またずいぶんと可愛い子じゃないか♪」
知恵「は、初めまして…チエ、です」
父「まぁゆっくりしなさい♪」
知恵「…お父さん?」
「あぁ」
知恵「フフ♪…そっくり♪」
こっそり聞いてきたチエが笑うから、頭を撫でてやるとやっぱり嬉しそうだった。
そんな俺たちを親父が嬉しそうに笑ってたのは、気付かないフリして。
母「はい父ちゃんビール♪…あんたも?」
「あぁ」
母「チエちゃんは?お酒飲めるの?」
知恵「あ、えっ、と…」
「…飲んでみっか?」
渡された缶ビールをチエに差し出してみた。
ジッと見つめてたチエ。
「やめとく?」
遠慮がちに受け取って一口…と、言うより舐めただけの程度で、顔を歪めた。
知恵「…苦っ…」
三人の笑い声に、チエが苦笑いする。
お袋に頭を撫でられ照れ笑いしながらも嬉しそうだった。
結局、ジュースみたいな缶酎ハイを飲むチエ。
美奈「ねぇねぇ本当に可愛いよね♪」
二階から降りてきた姉貴。
すっかりチエを気に入りべったりくっ付いてる。
母「可愛らしいけど、綺麗よねぇ♪」
美奈「髪もサラサラ~♪…ねぇシャンプー何使ってるの?」
知恵「えっ、と…チカ、が…買ってるから…」
美奈「え?あんた何使ってんの?」
「…別に何処にでも売ってるヤツだよ」
何だか物凄い質問責め食らってるチエが可哀想になって、止めようと思った俺より先に、親父が止めた。
父「美奈。…チエちゃんが困ってるだろ」
美奈「ごめん(笑)…つい嬉しくなっちゃって…」
母「あんたずっと妹ほしいって言ってたもんね(笑)」
苦笑いしたお袋。
『…大丈夫か?』って聞けば、笑って頷いたチエ。
だいぶ慣れてきた様子にホッとした。

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