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────まったくこの子は……本当に何て単純なんだろう？
青年は意味もなくケーキをフォークでつついていた。

「う、うん。 まあ…そんなところかなあ。 君がそう思うならそれでいいよお」

……結局、皮肉にもホーリーと名付けられてしまった死神の青年は曖昧に返事をした。
人間でないという意味では当たらずとも遠からずだし、訂正する必要を感じなかったからだ。

しかしサラはそんな返事にも満たされた笑みを浮かべる。

「ありがとうございます！ 私はてっきり、クリスマスには家族が……ああ！！ ようやく……来てくださらなかった理由が分かりました。 私はちゃんとおばあさんの言葉を信じるべきだったのに。 どうか神様、不信心だった私をお許しください」

ひと息に言葉を並べたサラはしまいに椅子から降りて跪いた。
ホーリーに向かって胸の前で手を握り、懺悔をはじめる。
自分に拝まれても困る。 ホーリーは目の前の少女を見下ろし、きまり悪げにボリボリと頭を掻いた。

せっかくサラに会えたというのに。
先程から感じている苛立ちの理由がホーリーには分からなかった。

「……やっぱりサラちゃんは根っからお人好しだねえ」

「はい？」

真顔に戻ったホーリーが付け加えた。

「ねえ、君はどうして自分がここに連れてこられたのか知ってるの？」

サラが口ごもる。
あらためてキョロキョロと辺りを見回した。

「い、いいえ？」

首を横に振ると、来た時は湿っていた彼女の長い髪がさらさらと揺れた。

「そう」

突然、ホーリーがあっという間にサラとの間合いをつめる。
サラがなにか言う前に後ろに倒れた。
ホーリーに背中を支えられていたお陰で、サラは椅子から転げ落ちずに済んだ。

「これでも分からないかなあ？」

ホーリーが少女の細い首に手を回す。
硬い床にサラの背中が押し付けられていた。
男性の体の重みが遠慮なしにのしかかる。

「かっ、…ホ…さ……」

息苦しさにサラが顔を歪ませた。

「言ってなかったけどさあ。 実は僕、君を迎えにきたんだよねえ」