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　なずながアルバイトに復帰した翌週。


　今日もなつるは、椿紗の事務所に出勤していた。


　一色明珠という、ゆいかの、随分と美人ではっきりとした物言いの恋人が、すぐるを牽制したらしい。なずなの外出制限は解けたが、六月に入って世間が薄着になったここ数日、会う度に、彼女の白肌に浮きすぎる傷が増えていくのが目につく。


「天方さんが心配ですか」

「まぁね」

「何が問題なんですか。どうせ死にはしませんよ。それにあの人は、殺されかけても固有魔法が出るでしょ」


　ゆづるの理屈は最もだ。なずなの防御の絶対性は、ゆいかも目の当たりにしたという。だからと言って、それが彼女への暴虐を見過ごしていい理由にならない。


「なずなちゃん、家族も味方しないんだって。幼馴染の八神くんと高校までずっと一緒にいて、親しい人間は彼しかいない。その彼がどんなに間違っていたとしても」

「いいじゃないですか。それで衣食住も保証されて、働かなくていいとまで言われて。痛い目見るくらい、安い仕事です」

「それは──…」


　依頼文書のコピーの束から顔を上げて、なつるははたと口を噤んだ。

　椿紗は不在だ。他の従業員達もいない今の時間帯、ここにいるのはなつると、女の格好をした男子高校生だけだ。

　そのゆづるの顔を見るや、なつるは、自分が当然としている常識を常識と呼ぶことに、酷く違和感を覚えた。

　なつるの心中を見透かしてか、ゆづるが口元を歪めた。