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「リディに付いたのは、何故ですか」

「…………」

「どんな理由でも、ラシュレ様を尊敬する気持ちは……変わりません。最後にお聞かせ願えませんか」


　イリナのためだった。彼女がリディの無謀に付き従うと言ったから、私は彼女を行かせないためにこの役目を引き受けた。


　いや、それだけではない。


「リディには、この国を託してみるだけの期待が持てた」

「結構、可愛い顔をしていますもんね……」

「そうじゃなくて。あのか弱いお姫様が、イリナを連れてチェコラスを夜中に脱走した上に、処刑される直前の私まで連れて逃げた。そんな無茶振りをして、公爵の首を取るとまで言い出したから、反対したら……」
　
「…………」

「戦を止めて、国を変える。世界を変える……と、言って聞かなかった。国力拡大じゃなく、国民のために国を落とそうとする王女なんか、初めて聞いた。そんな彼女がどんな女王になるか、見てみたい」


　頷くミリアムの息が、だんだん薄れていくのが分かる。

　彼女を斬るつもりはなかった。しかしクロヴィスの判断は、彼なりの最善だったのだろう。


「リディの治める国で、また……ラシュレ様の、部下になりたかった……」

「君はチェコラスで、最も誇り高い戦士だった」


　私はイリナの剣を拾って、五階へ向かった。

　目的の回廊まであと少しのところで、四方から兵達が現れた。

　ジスランの率いる第一部隊だ。

　私は顔見知りの隊員達に、来た道まで塞がれていた。