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｢……咲｣

せめるでもない優の声に、少しだけ安心しながら、謝ることしかできない。

｢ごめんなさ……い。……ごめんな……さい｣

優が、わたしの横に立つと、背中を撫でた。
止まらない涙と、始まらない治療に、罪悪感を覚える。早く止めなくちゃと思えば思うほど、大粒の涙が頬を伝っていった。

｢大丈夫よ、焦らなくても｣

｢咲……ここ最近、情緒が安定してなくて｣

そっと悩みを打ち明けるような優の口調に、早乙女先生が応えた。

｢よっぽどつらいのね、苦しくて苦しくて、仕方がないって感じかな？｣

早乙女先生が、椅子に座ったまま、膝をつきつめるようにわたしに近づく。
ゆっくりと、細くて華奢な手が頭を撫でた。
……やわらかくて、温かい。

そういえば、こんなふうに女の人に頭を撫でてもらったのは、初めてだと思い知る。

｢医者としてだけど……毎日、色んな人の苦しみに触れてきているわ。咲ちゃんは……そうね、無意識に色んなことを我慢しているのかな？ んー、なんか、我慢っていうよりは、耐えているような｣

そう話してはいるけれど、膝をくっつけて座っている早乙女先生は、お医者さんより近くに感じた。
優や春ちゃんが、優しく接してくれている時と近い……きっと、早乙女先生のお母さんの顔。

｢大丈夫よ。ずっと我慢することはないわ。澤北も井田も、咲ちゃんが溜めていたことを、全部受け止めてくれるはずよ｣

頷くように、優が背中をさする手を僅かに強くする。
誰にも打ち明けられず、心にとどまっていたものが、少しずつ軽くなる。ゆっくりゆっくり、息を吸うと、罪悪感が薄まるようだった。

優も、早乙女先生も、心配している……。

それに気づけた時、魔法のように、涙が、少しずつ引いていった。