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青い桜は何を願う

第7章 哀情連鎖


「またおむすびだけ?」

 大音量のインディーズメロディが響き渡る中、至近距離で、あえかなアルトの声がした。

 このはは、おむすびをとり落としそうになる。

「味気ないなぁ……」

 色気のある科白を吐かれたわけでもないのに、胸が落ち着かなくなってゆく。

 ウエストに、流衣の片手が触れてきた。

 このはは、ありがちな感情とは違った種類の、危機感を覚えていた。

 「ユリアを愛したデラ」の記憶さえ目を覚ましていなければ、この場で流衣をあしらえたかも知れない。が、このはは必要以上に緊張して、ただただ肩を縮こまらせて、息を小さくする他にない。

 このはは、まるでそこいらの生徒達と同様、流衣と一緒にいてどきどきしていた。

 これは病気だ。気の迷いだ。

 このはは自分に言い聞かせて、古代米を飲み込んだ。

「はいこのは、あーんして」

 唐突に、サンドイッチが口許に近付いてきた。

「何の真似ですか?」

「野菜も食べないと夏バテするぜ」

「今は春です」

「今朝は高山さんが調理場仕切ってた。前にこのは、高山さんの料理、美味しいって言ってたじゃん」

「それは……。でもいりません」

「本当、君ってつれないな。でもないか。今日このは、通し稽古で二十八回も目線外した。全部、帽子屋とチェシャ猫のシーン。そんなに私と顔合わせるの、照れ臭い?」

「……──っ」

 否定は出来ない。

 認めるのはかなり癪だ。

 これ以上流衣に言葉責めされては身がもたない。

 このはは耐えられなくなって、サンドイッチを一口かじった。

「美味しい」

 顔馴染みのシェフの腕前は、健在だった。

「お礼にもなりませんけど、どうぞ」

「古代米?良いよ。君のマイブームをもらえない」

「サンドイッチいただいちゃったし」

「一個だけじゃん」

「でも」

「そうだなぁ、このはの可愛い唇で口移ししてくれるってんなら、考えても良い」

 事件が起きたのは、流衣の歯も浮くような科白が発端だったのかも知れない。

「ったく、たらたらたらたらいちゃついてんじゃねぇよカス!」

 このはは真淵の怒声に寒イボが立って、久しく敵の存在を思い出した。

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