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　氷華が天祈に敗戦してからというもの、両国は、交公には異民族間の交流が認められていた。
　だが、このははリーシェの側近で、彼女は、天祈の皇室付きの軍人だった。二人の関係が認められる望みはなかった。

　だから二人、現実になるかも分からない、遠い来世に空想を描いたのかも知れない。

『ユリア、の……お嫁さん？』

『あ、強要は、しないからっ……。来世なんてあるはずないのに、変だね。だからデラ』

　──気にしないで。

　このはは、少女の開きかけた唇を、その軽口が打ち消されるのを阻止せんと、自分のそれで押さえつけた。

　何を語る必要もない。少し背伸びして彼女に伝えた体温が、きっと、口先だけの言葉よりずっと確かなものを届けてくれたろう。

　このはは、緑溢れる丘の上、二人を包み込む平和な風に、永遠の彼方へさらわれていってしまいたかった。

　はっとして、このはは流衣に顔を向けた。

　このはは、見返りのない情愛をくれた少女を知っている。

「流衣先輩……」

　優しい少女は残酷だった。根なし草のこのはとは違う、貴族らしい人間だった。

　流衣と同じだ。

　泣きじゃくるこのはの手を握ってくれた。
　慈しむように髪を撫でてくれた。

　ただ話を聞いて頷いてくれていた少女は、弱さも嘆きも何もかも受け止めてくれていた。

『君のこの青い花、とても、綺麗だ。……デラ……』

　ああ、そうだ。

　このはは、「デラ」という名の少女だった。家名はいらなかった。

　このはに、ユリアの声を、眼差しを、体温を、忘れられようはずがなかった。

　リーシェを傷付けて、ユリアを裏切った。

　このはは、それでもユリアが許してくれたのを、最期の瞬間まで忘れなかった。忘れられなかった。