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　このはは昇降口まで全力疾走しきると、とてつもなく息切れしていた。

　自分の名前が書いてある靴箱の側に、座り込む。上履きを引っ張り出す余力はなかった。

　今朝、さくらに拒絶された。自分に否があったのだろうが、思い当たる節がない。

　昨夜は一つにとけ合ってしまうのではないかと思えるほど、さくらと心を通わせた。このはは、さくらのとろけるような甘い眼差しに溺れて、有頂天になっていた。

　だのに今朝、全く突然、手の平を返したように、伸ばした腕を拒まれた。

『ごめんなさいましっ』

　そしてとどめは、莢の心ない一言だ。

　このはの中で、遠い遠い過去の記憶が、今の自分に重なってくる。

　リーシェ・ミゼレッタを愛したこのはの魂の宿主も、こんな想いを味わってばかりいた。カイルがいつでも陽の当たる場所にいたのに引き換え、このはは、出生自体がリーシェを裏切っていたと言って良い。

　このはは長い時を経て、ようやっと、さくらと同じ日本(くに)に生まれた。そして同じ空気を吸って生きてきた。
　この身体には、清らかな血が流れているはずだ。

　さくらからリーシェと同じ氷桜の匂いがした時は、吃驚した。

　このはは、さくらにリーシェが重なって、惹かれたのではなかったからだ。

　一方で、運命だと感じた。

　このはは、その運命にこそ、さくらから引き離されるのか？

　胸に咲いた青い花の痣が、ずきずき痛む。

　このはは身体に咲いた花を、莢に刺青だと言って誤魔化した。
　痛みが生じるものではないが、ある記憶が蘇ると、感傷的な痛覚に苛まれる。

　かつてこのはは、権威をなくした氷華の宮殿の廃墟で、リーシェからこの花を授かった。

　それからというもの、このはの胸に、何度転生を繰り返しても、不思議な匂いをまとう青い小花が咲く。

　幸せで、あまりに悲しい記憶と共に、禁断の花は魂の憑き物となったのだ。

「このは」

　このはは、頭上から流衣の声が聞こえてこなければ、目を開けたまま悪夢に連れ去られていたかも知れない。

「……流衣先輩……」

　顔を上げると、逆光でもはっきりと分かった。

　このはは、流衣の微笑んでいるようで今にも泣きそうな目に、胸が迫るほどの優しさで、見下ろされていた。