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「今日のこと、義父には話さない。行夜にも、……と言っても、あいつに限って自分の首を絞めることはしないか。ごめん。私がよく見ていなかった。分かってるつもりで分かってなかった。あいつのことも、……」

　…──このはのことも。

　このはは、ちらと黒目を動かす。流衣の端麗な横顔は、とりたてて気色が顕れやすくはなきにせよ、いつも、無条件に安心させられる。
　デラの生家に仕えた軍人の家柄の世継ぎは、どんなえにしに引き合わされたか、今度は皇族の末裔として、今は亡き国の跡地に生を受けた。というのは一般に知られる建前だ。流衣と義満の血縁は五分、しかも姪と叔父の関係に過ぎない。このはも最近知ったことだ。

　胸が熱い。温かい。
　このはは何故、こんな時に安らげるのだ。まるでぬくぬく守られて生きてきた、姫君のように。

「大体、君の顔がいけないんだ。部に入ってきた頃から、私のタイプそのものだった。目で追ってくれって言われてるのかと思った」

「ちょっ……流衣先輩っ？」

「一年目の夏合宿の夜、このはの寝顔を眺めていたのが間違いだったよ。可愛い寝言を君が言ったりしなければ……君があんなはだけやすいバスローブで眠ってなければ、私は、このはが君だって確信しなかったのに」

　流衣の声に、心底悔しげな音が帯びた。
　このはは遅ればせながらの過失に気が付く。

　──寝顔を眺めてた？
　──はだけやすいバスローブ？

「見たんですか？！痛っ……」

　条件反射的に流衣の肩を掴んだ刹那、失念していた腕の痛みがほとばしった。

　もっともこのはは、今、もっと大事な問題に対峙せねばならない。

「寝顔っ、見たんですか？！バスローブ、はだけてって……どこまで……寝言ってどんな？！」

　このはがどれだけ気まずい思いをしているか、流衣は分かってくれていない。その証拠に、流衣は心なしか愉しげに、懐かしそうに目を細めていた。

「普通。色々あって、挙げていったらキリがない」

「キリがないっ？」

「そうだなぁ、やばいほど甘ったるーい声で、ユリア……って、呼んでくれてもいたかも」

「…──！」

　かなしいかな、身に覚えはある。
　このはは物心ついた頃から、度々、夢の中で懐かしい少女に会っていた。少女がデラの遠い泡沫の恋人、ユリアだったということも、知っていた。