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「わ、すごい！捕まえた！」
「うん」
「逃がす？」
「…うん」

丸くした手を再び川の中に沈めると、オイカワは
何もなかったかのように泳ぎだした。
何匹かの仲間と一緒に、水の中を自由に泳ぎ、
そして今僕が捕まえていたのはどれなのかもう
わからなかった。

「流星？」
「ん？」
「ぼーっとしてる」
「いや、どこまでいくのかなーって…」

水面が真夏の太陽を反射してまぶしい。
目を開けていられなくて、空を見上げた。
空にはこれでもかと高く積乱雲が浮かんでいる。
自分の気持ちを手離してしまったら、
もう二度とみつけられないのだろうか。
そして、どこまでも流されていくのだろうか。
僕は、どんな感情でのぞみを大切に思って
きたのだろうか。
頭の中の疑問符は増える一方で、ひとつも
解決しない。

「流れ着くところが、行かなくちゃいけない場所なんだよ…きっと」

のぞみは小さなあの魚のことを言っている。
だけど、僕に言っているような気がして
ならなかった。

「あのオイカワ、もう仲間に会えねーな…」
「そうかな？あの子たちにとっては、この川もそう広くないのかも」
「ん？どういう意味？」
「あの魚にとって、川が広いなんていうのは人間が勝手に思ってることかも…なんてね。流星の受け売り。蝉のはなし」
「ああ、あの話…」

あと一週間の命と知りながら、懸命に地上に
這い出て、苦しみもがきながら羽化をする蝉。
子孫を残すためだけに、命の最期にこの世界に
あらわれる。
のぞみは、それを残酷な話だと言った。
まだ、僕らが小学生の頃の話だ。
覚えてたのか。

「あがる？」
「うん」

先に川縁に上がった僕は、のぞみに手を
差し出した。その手につかまって、
のぞみはキラキラした水を引き連れて
足を上げた。
のぞみは、どんな大人になるんだろう。
この先、違う恋をするのだろうか。