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要と自転車で帰る放課後。
ふとしたことから、紺野の話題になった。
それを要は一言でまとめてしまった。

「いーんじゃね？理数科のアイドル、一人占めしちゃうのも」
「何言ってんだよ。おれは遊ぶために高校に入ったんじゃない」
「…だよな。あんなに好きだった陸上も辞めてさ。勉強ばっかなんて。やつれるほど勉強して、何になるんだよ」

要は半ばあきれた様子で自転車をこぎながら
言った。
要の髪が５月の風に揺れている。
確かに、高校に入ってまた背は伸びたけれど
体重は変わっていない。薬の副作用なのか、
食欲不振気味だ。

「おれ、そんなやつれた？」
「…結構な。のぞみは心配してない？」
「さあ…何も言わない」
「バイトとか、しなきゃなんねーの？」
「まあな…」

今年の夏休みは予備校の夏期講習に
行きたいと思っている。
でもそんな費用はうちにあるわけがなく、
バイトを始めた。
所詮公立高校、学校の勉強だけでは国立大の
医学部に合格できそうにない。
絶対に僕は医者になる。だから。

「…親父の会社が潰れなかったら、おれの人生変わってたかな…」

そうだ。それが本音だ。

「こればっかりはな…大人の都合に振り回されただけだからな。けどさ」
「ん？」
「おれは、流星のことカッコいいと思うよ。…言わないだけで、何かあんだろ？仲間にも話したくない何か。でも詮索はしないよ。おれは流星のことわかってるつもり。誰よりもな」

要は真面目に言った。
一番心配してくれているのは、要だ。
それには随分前から気づいていた。

「…ごめん、おれ、そっち系じゃない」

僕はそう言って全速力で自転車をこいだ。

「んだよ、人が本音で話してんのによ！待てって！おれもそっち系じゃねーって！」

すぐに要が立ちこぎで追いかけてくる。
通い初めてまだ１ヶ月ちょっとの道を、
幼なじみと二人で駆け抜ける。
かすかに膝に痛みが走ったが、それですら、
自分が生きている証のようでうれしかった。
風を切ることも、緑の匂いを身体いっぱいに
吸い込むことも、まだ、できる。
でもこんな当たり前の毎日を感じるたびに、
僕はたまらなく死を意識する。
そんなこと、絶対に誰にも言いたくない。