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「八千代！」

　俊敏な動きに、団右衛門の心臓は飛び跳ねる。が、よくよく見てみると、それは鬼の体格と似てはいたが、皮膚は団右衛門や八千代と同じ色をしていて、角もない人間だった。

　八千代を押し倒した二十代も半ばであろう人間は、八千代を強く抱きしめはらはらと涙を流す。

「生きていたんだな、八千代……」

「え？」

　男の呟きが八千代の耳に届いたその時、嘉明の家臣達が八千代ごと男を囲み刀を向けた。

「嘉明様の列を乱すとは、何事だ！」

「事によっては、その命ただでは置かぬぞ！」

　すると男はようやく八千代から離れ、すぐに平伏する。

「申し訳ございません！　この小姓……八千代は、わしのずっと探していた、生き別れの弟なんでございます！　ようやく見つけた喜びで、つい……けっしてお侍様の邪魔をするつもりではありませんでした」

「生き別れの？」

　男は地面に額をつけながら頷き、さらに弁明を続けた。

「はい。二年前、母の故郷である淡路へ向かう最中でした。道中わし達は山賊に襲われ、八千代はさらわれてしまったのです。もう殺されてしまったかと思っていたのですが……」