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幸せな報復

第21章 義美の生い立ち

 小椋海星に襲われた沢子は、その後、海星の妻という立場を与えられた。
 だが、それは愛情でも庇護でもない。海星が四人を殺害した事実を隠すため、目撃者である沢子を自らの支配下に置いただけだった。 小椋邸の地下には、外の光すら届かない六畳ほどの座敷牢があった。沢子はそこで外界から切り離され、海星の監視下に置かれた。 海星は沢子に異様な執着を見せた。
 沢子の美貌。そして、けだもの族としての特殊な能力。
 そのどちらも、彼にとっては強烈な興味の対象だった。
 海星は遺伝子操作によって生み出された存在だった。
 幼少期から研究施設で育ち、人間らしい情愛を知らずに成長した。物心ついた頃には研究員たちを皆殺しにし、施設そのものを跡形もなく破壊した。
 自らの存在を知る者を、この世から消し去るためだった。
 そんな海星にとって、沢子は初めて理解不能な存在だった。
 沢子は彼を「家族」にするため、拉致しようとした。
 常識では理解できないその行動に、海星は強く興味を惹かれた。
 なぜ自分を求めるのか。
 なぜ家族になろうとするのか。
 理解できないからこそ、彼は沢子を手放せなかった。
 沢子が地下にいることを確認するたび、海星は不思議な安堵を覚えた。
 そこにいる。逃げていない。
 ただそれだけで、彼の内側に巣食う空虚がわずかに静まった。
 それは愛情ではない。執着であり、所有欲であり、海星なりの歪んだ安心だった。
 そうして閉ざされた地下で月日が流れた。 やがて沢子は身籠る。
 それは、けだもの族と現代科学の怪物、その二つの異質な血が交わって生まれる新たな命だった。
 けだもの族の女は、生涯に一人の女子しか宿さない。
 それが数万年続く絶対の掟だった。
 しかし沢子の胎内には、二つの命が宿っていた。
 双子。
 その事実を知ったとき、海星の顔から初めて余裕が消えた。

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