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　手洗いへ向かったきり戻ってこなくなったえれんを探して、愛津が事務所の周辺を見て回ると、手洗い場とは真逆の隅に彼女はいた。

　何もない一点を見つめていた彼女が思案に耽っている可能性は、考えなかった。感情の読めない顔に思いつめた気色があるのは確かで、時折、泣いたあとのような目をじっと閉じては深呼吸する。


「神倉さん」


　愛津に気付くと、えれんに決まりの悪そうな笑顔が貼りついた。

　えれんが肩身狭い思いをする謂れはない。彼女を指していたかも未確定だが、誹謗中傷という恥ずべき行為をしたのは川名達である。


「もしかして、気にされています？」

「何のこと？……仕事、抜けてごめんね。ちょっと疲れが溜まっていて」

「神倉さん、繊細ですし。あの動画は、酷かったです。神倉さんのことでは、ないでしょうけど」

「分かってる。私はあんなに不細工じゃないし、非婚者でもない。格好つかないことだけど、男相手にバツイチよ」

「生きるために仕方なかったんでしょ。皆、そう言ってます」


　愛津が語気を強めると、えれんをとりまく空気が変わった。張りつめていたものが僅かにたゆんだのは、その表情からも窺えた。


「攻撃や陰口なんて、慣れてる。有名税だわ」

「じゃあ、気にされること……いや、有名税だって、許しちゃいけないですけど」

「私は、ああいう人間が意見を言って、一定数それを支持するような人達がいることに問題を感じる。情けない話、ああいう言葉を耳にすると、生きているのも……面倒になるわ」

「…………」