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笑ってもいないし、泣いてもいない。のんちゃんの、凪いだような表情は初めて見た。

きっとここ数日、思うことがたくさんあったのだろう。




「……何が一番怖い？」



手元のカルテをしまい、のんちゃんと目が合うようにしゃがんだ。




「ちっくんとね、……おこられたとき」




小さな唇をツンと尖らせて、そう言った。のんちゃんの表情は、万華鏡のようにころころ変わる。



「落ち込んでるの？」



そう聞くと、みるみるうちに、のんちゃんの目が潤んでいき……。

頷きながら静かに涙をこぼした。





そうか、怖かったのか。





思えばあの時、のんちゃんは俺にも叱り飛ばされてるし、優先生にも説教をくらっていたのだ。

無理はないか……まだ5歳だし。

それにしても、豪快に怒鳴った優先生に、『きらい』って言うんだから、そっちもすごい根性だと思うけど。



「怒るのは、のんちゃんの命がとっても大事だからだよ」



諭すように言ってみたけれど、その意味がわかるのはもっと先だと思い、言葉を考え直す。


そっと頭を撫でながら、これだけは伝えておくことにした。



「大丈夫。みんな、のんちゃんのことが大好きだよ」



ティッシュで涙を拭いてあげると、のんちゃんは言った。



「ゆうせんせーも？ ……よーたせんせいも？」



初めて本気で怒られて、突き放された感じがあったのだろう。
もう一度、のんちゃんの目を見て、しっかりと伝えた。




「うん。優先生も、俺も。のんちゃんのことが大好きだよ」




……