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「川見てただけだろ」

「本当に、川を見てただけ？」


　そっけなく返す宵に、『川を』の部分を強調して聞き返す。

　宵はつかの間押し黙り、やがて小さくうなずいた。


「……そうだよ」


　そのまま踵を返し、ベンチへと戻っていく。もう文句を言う気も抵抗する気もないようで、晃はほっとしながらその後ろ姿を追った。

　先ほどと同じように宵の足元にひざまづき、濡らしたハンカチを擦れた部分に当てる。

　何度かそっと押し当て、丁寧に汗や汚れを拭き取った。

　そうして最後に、ハンカチを巻き付け、晃はようやく宵の隣に腰を下ろした。


「……ありがと」

「どういたしまして」


　つぶやくような礼に、晃も応える。

　それからしばらくは、二人共何も話さなかった。長い沈黙。

　辺りは静まり返っていて、水の流れる音がわずかに聞こえるだけだ。

　晃はその音と浮かび上がる蛍の光を眺めていた。

　その時だった。

　突然口笛のような高い音が聞こえて、上空でぱん、と弾けた。艶やかに広がったのは、薄緑色に輝く花火だ。