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「……っ。ん……」

　頬に、否、唇の端か。
　莢の唇が、一瞬、さくらに触れた。

　夏でもないのに全身が汗ばむような熱に浮かされる。
　さくらは、自分がどんな顔をしているのかと思うと、まともに莢の目を見られなくなった。それと同時に、目を開けて夢でも見ているのではないかと不安になった。

「夢じゃないよ」

　莢からくすりと息がこぼれた。さくらは心中を見透かされたかと思った。

「貴女が貴女である未来。私が私として生きられる未来。それが叶ったら、またデートしてくれる？」

「それって……」

「それまで、私のことは忘れて欲しいんだ。逢わなかったことにして」

「──……」

　やはり、そういう決意だったのか。何故、莢はさくらに事情を話してくれない？

　莢もこのはも、さくらに何一つ話してくれない。

「そんな顔、させたいんじゃない。さくらちゃんを頼れないのでもない。貴女を愛しているし、信頼している。ただ、貴女を守りたい。これは私のわがままだ」

「…──莢ちゃん」

「今日、すごく楽しかった。……実はさ、他の女の子とたくさん恋したんだ、私。恋愛ごっこみたいな恋。でもダメだった。いつもいつも、どんなに魅力的な女の子と一緒にいても……貴女と過ごした日々を思い出すと、虚しくなるだけ。本気になれない」

「……え……」

「さくらちゃんがこのはに口説かれたからって、気にすることじゃないってこと。このはじゃなくても、さくらちゃんが誰かによそ見しちゃっても、私の想いがどうこう変わる理由にならない」

「──……」

「さくらちゃんと私は、リーシェ様でもカイルでもない。出逢って恋から始めなくちゃ、単に過去の模倣になっちゃう。ただ」

　左手の薬指に莢の指先が伝ってきて、さくらの胸がきゅっとなる。

「私達を囚えていたのは過去じゃない。さくらちゃんは私に、私はさくらちゃんに……囚われていたらな、と思う」

　想いは一つ。唯一無二だ。
　さくらは言外に匂った莢の思いに共感して、少し笑った。
　魂が生き続けていたから、リーシェがカイルを、カイルがリーシェを求める想いは、朽ちるどころか募るばかりだったのだ。
　いつだったか氷華の城の庭で、カイルはリーシェの薬指に誓ってくれた。
　あの時から、二人の魂は、白金のエンゲージリングなど足許にも及ばない、固いものに結ばれていた。