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（そろそろ"あれ"が見えてきてもおかしくないと思うんだけれど……。）

俺は書物で得た知識の糸を必死にたぐり寄せながら、ひたすら上を目指して泳ぎ続けていた。

"あれ"とは『海道（かいどう）』のことだ。
太陽の陽に満ちた光海と、深い闇に沈む暗海には、自然現象によってできた境が存在するという。
それが海道。

潮の流れが微妙に違う二つの海の狭間に生まれる、文字通り、道のような水流。
人間たちの世界では『潮境』や『潮目』とも呼ぶらしい。

（それにしても、ずいぶん魚が増えてきたな。）

徐々に暗海から光海へと近づいている証拠だろう。
見たことのない色とりどりの魚たちが、まるで俺を歓迎するかのようにふわふわと優雅に水中を舞う。

当然だが、俺以外の人魚の姿は見当たらない。
たびたび暗海へ出ては貝やサンゴをとって売る商人たちも、こんなところまでは来ないのだろう。

しばらく辺りをきょろきょろしていると、不意に背中越しから怒声が響いた。

「おいおいっ。
んなとこでぼーっとしてちゃ危ねぇだろうよ！
そこのおめぇさん、ほらどいたどいたあ！」

「えっ……うおぉ！」

慌てて道をあけた俺の真横を、群れをなして泳ぐ魚たちが足早に通り過ぎていった。

"――海道には魚が多く集まるという特徴がある。"
広い海の中を泳ぎ渡る彼らを見ているうちに、本で読んだそんな一節を思い出す。

「そうだ。」

蛇の道はへび。
海を知り尽くしている彼らに海道の位置を聞けばいいのだ。
なぜこんな簡単な方法が思い浮かばなかったのだろう。