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　7

「は…ぃ……す、好き………っす………」
　
　その言葉は、自分のものじゃないみたい…

「……そう……」
　弥生さんは、小さく頷く。

　責めるでもなく、笑うでもなく…

　ただ…

『知っていた』

　そんな、顔。

「やっぱり……ね……」

「…………」
　手は、まだ、膝の上にあった。

　さっきまでは、掴まれていたはずなのに…

　今はもう…

　離そうと思えば、離せる、緩さ―――

「…………」

　なのに、離さない…

　離せ……ない。

「っ……」

　指先に触れる、伝線のざらつき…

　その一点だけが、やけにはっきり感じとれ…

　他のすべては、ぼやけていた。

　グラスの触れる音も…

　周りの会話も、騒めきも…

　いつの間にか、遠くに退いていた―――

「……慶太くん……」

「……はい……」

「もう……いいのよ……？」

「…………」

　その言葉は…

『やめてもいい』なのか……
　
　それとも―――

「無理に……触って…なくたって……」

「……」
　一瞬だけ、手を引こうとした。

　ほんのわずかに、指先が浮いた…

　けれど―――

「…………」

　自分で、 　戻してしまう。

　そして…　

　なぞるように、伝線の筋を、指で追ってしまう。

「あ……」

　小さな、吐息…

　弥生さんの肩が、わずかに揺れる。

「……やっぱり……」

　その声は、どこか安堵していて…

　同時に、 　崩れていくようでもあった。

「ちゃんと…触って…くれる…の…ね……」

「………」

「好き……なんだ…ね………」

　返す言葉が、出ない…

　ただ、触れている…

　触れて、しまっている。

「ねぇ……」
　弥生さんは、視線を落としたまま、ぽつりと呟く。

「最近ね……」

「…はい……」

「…触れられ……なく……て……」

「………」
　一瞬で、空気が変わった。

　そして、弥生さんの膝が、熱くなった―――

「…………」
　
　けれど…
　
　十分すぎるほど、伝わってしまった。

「…あ、あの…ね……」

　ゆっくりと、俺を見てくる…

　逃げ場のない距離で―――