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すっかり寒々しく散った枯れ葉が舞う。

１１月のある日。


「明日、町内会の旅行で居ないから。よろしく」


義父は梨狩りのパンフレットを手にしながら言う。


「梨狩りですか？良いですね。」

「ああ。お土産で持ってくるよ」


オサムは聞いているのかいないのか、無言で味噌汁をすすった。


明日はまた、キョウちゃんの家に行く予定だ。

私の外出に口を出されるわけではないけれど、いないのは気楽でもある。


「最近忙しいので…たまにはゆっくりしてきて下さいね。私も明日は、ちょっと出かけてきます。」



…


翌朝、ずいぶんと早くに義父は家を出ていった。
人の気配で目が覚めたが、またすんなりと眠りに落ちた。


ふたたび目が開くと、時間は朝９時を過ぎている。


寝過ぎちゃった…。


キョウちゃんは免許の書き換えで午後まで不在だ。


先に、食材を買ってこよう。



…


薄化粧をすると私は外へ出た。


徒歩２０分かかるスーパーへ向かう。


今夜は何を作ろうかな？
寒いから、シチュー？
お鍋も良いなぁ。


１人、いろいろなことを思いながら買い物を進める。


義父やオサムに作る食事とはワケが違う。

キョウちゃんが食べてくれると思うとワクワクし、気合いも入る。皮肉だが、事実だった。



「・・・ふぅ。」


他にすることもないので長い買い物になってしまった。


一休みしようとコーヒーショップへ入り、窓際の席でカフェラテを飲む。



[もうすぐ終わる。何時に迎え行っていい？]

キョウちゃんからのメールに気付き、急いで返信した。


[１時間後には出れるよ！今日はシチューです♪]


今から帰宅して、シャワーや化粧をしてもそのくらいで出られるだろう。


窓の外には、散ってしまったモミジが山ほど溜まっている。


カフェラテを飲み干し、ストールを首に巻いて店をあとにした。