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「待たせてごめん」


　逆光のため、彼女の表情はわからない。緩く巻いたマフラーが冷たい風に煽られ、なびいていた。


「ココアでいい？」


　そう言って差し出すと、彼女は両手を伸ばし、緩慢な動作で温かい缶に触れた。

　しっかり缶を手にしたことを確認し指を離そうとした晃の手に――ぽたりと熱い雫が落ちる。


「……？」


　晃は驚いて顔をあげた。

　彼女は泣いていた。

　薄く色付いた唇が、震えている。


「どう……したの？」


　言葉の代わりにふるふると首を振る彼女。

　缶を握りしめた両手も、唇と同じく小刻みに震えていた。

　それが寒さのせいではないことくらい、様子を見ていればわかった。

　溢れる涙を拭おうともせず、つぶやくように彼女は言った。


「ごめんなさい……」

「……何が？」

「無理ばかり……させて」

「無理？」


　意味が読み取れず、晃は訝しげに首をかしげた。


「好きじゃないのに……一緒にいさせてごめんなさい。私じゃ、晃くんの特別にはなれないってわかったから……もういいよ」


　人のいない静かな公園。彼女の澄んだ声だけが、冷たい空気を震わせる。