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　31　松下律子（16）

「はい、お待ちどうっス」
　マスターは二つのカクテルをテーブルに置き、奥へと行った。

「ふぅぅ…」
　そして二人で、そのカクテルを一口飲み…
　わたしは、美冴さんを見つめ直す。

「さて？」
　すると美冴さんはやはり、わたしの思いを見透かしているみたいに、問うてきた。

「あ、は、はい…」
　わたしはさっきのマスターと美冴さんからの話しを聞いてしまい、なんとなく自分の想いが小さく、不純に感じてしまって…
　言い淀んでしまう。

「さぁ、なにかなぁ？
　話すとねぇ、スッキリするわよぉ…」

「え…」
　美冴さんは膝に置いた手を再び動かし、わたしの手に軽く触れ…
　優しい目で見つめ、そう囁いてきた。

「さぁ、シャネルの秘密を…教えて……」

「あ、は、はい…」

　そうシャネルの秘密…
　それは、わたしのオンナのサガそのもの。
　そして、今のわたしの、全ての秘密に通ずる話しーー

　シャネルのカラクリを話すには、全部を暴露しなくてはならない…
　でも、この美冴さんにならば、かまわない、ううん…
　話したいーー

「……あ、は、はい、あ、あのぉ………」

　わたしは、話しを始めるーー

ーーわたしは、実は、ニューヨーク帰りの秘書なんかじゃなくてぇ…
　元々は、銀座のクラブのホステスだったんですーー

「えっ、ぎ、銀座のクラブぅ？」
　さすがの美冴さんも驚きの声を漏らす。

「はい、シャネルの秘密は、その時代から話さないと……」

「……」
　そしてわたしは、話しを続けていくーー

　そのクラブホステス時代に、山崎専務に連れられて来た大原部長に一目惚れした経緯…
「あの甘い香りに魅せられて…
　気付いたら、惚れ込んでしまっていたの…」

「……」
　
　でもその時点で、既に佐々木ゆかりの存在は知っていたし…

「……」

　初めはね、その佐々木ゆかりに対するアピールだけのつもりのシャネルNo.18の残り香のつもりだったんだけど…

「……」

　あの人との逢瀬を重ねる毎に、わたしの想いが日々高まって、それに、あの人からの愛情も確信してしまって…

「……」
　美冴さんは黙って、わたしの目を逸れずに見つめ、聞いてくれていた。

　そうあれは、七月頭の頃だったかなぁ？
　山崎のおじさま、あ、専務が、あの人の常務昇進の話しをしてきたのーー