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　18　松下律子（9）

　カチャッ、シュボ…

「ふぅぅ…」
　美冴さんは、マスターからジッポーライターで火を点けてもらい…
　そう吐息を漏らし、紫煙を吐いた。

「………」

　え、美冴さんてタバコを吸うんだ？
　わたしはそんな彼女の横顔を見つめながら、少し驚いてしまっていた。

　まさかタバコを吸うなんて…
　そう、美冴さんからは、甘いムスクの香りはするけれど、あの狭いタクシー内でもタバコの残り香の気配すらなかったから…
　その横顔が、意外であった。

「………」
　だが美冴さんはその一息だけで、火が点き、先から紫煙を昇らせているタバコをそっと灰皿に置き…
　その立ち上る煙を、ゆっくりと眺め始めていく。

　その振る舞いは、まるで何かの儀式を連想させてくる…
　そんな様相に、わたしには見えていた。

「………」
　そして、立ち昇り揺らぐ煙を目で追い、宙を一瞬見つめ…
　わたしの方に顔を向けてきたのだ。

「あ…わたし、タバコは吸わないわよ」
　そして、そう静かに呟き…

「…うん、そうね…このタバコの匂いや、この揺らぎ、広がる紫煙を眺めているとね…」
　美冴さんはそう囁きながら、ゆらゆらと立ち昇り、漂う紫煙の流れを目で追いながら…

「なんかね、彼、ゆうじが煙の向こうに居る様に感じられるのよ…ね……」

「え……」
　やっぱり、美冴さんにとっての、儀式そのものみたいであった。

「なんとなくね…あの煙の向こうに、ゆうじがいるような気がするの…
　この紫煙の匂いも、あの人そのものを思い出させるのよ…」

「え、あ、に、匂いに？」

「うん、そう、匂い…
　あ、このわたしのムスクもね、彼が好きだった香りでね…
　わたしにとってのあの人の面影であり、サーファーの空気であり…」

「………」

「このお店『波道』を感じる香りでもあるのよ…」

「か、香り…」
　確かにこのお店『波道』内には、いつも微かに甘いムスクが漂い…
　また、さっきのサーファー達からも微かに感じた空気感。

「だからね、このお店に着たらね、いつも黒いストッキングを穿いて、こうしてタバコを１本燻らせるのよ」

「………」

「あ、でも、それじゃダメね」
　美冴さんは、はにかんだ笑みを浮かべ…

「こんなんじゃさぁ、彼の死を乗り越えられたなんて…とてもいえないわよねぇ…」