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『京介！バックホーム！！』

外野から勢いよく放たれた白球はまっすぐな軌道を描き 佑樹さんが構えるキャッチャーミットに吸い込まれる。

走り込んできた 俊足のランナーに体を張ってブロックする形でグローブを押し付け審判の判断を待つ

一瞬の沈黙のあと 審判は大きく手を振りかぶり

『…アウト！…ゲームセット！！』

『よっしゃー！！』

野手もベンチもスタンドもガッツポーズしながら空に吠え 肩を抱き合う。

京介さんは佑樹さんとハイタッチしながら整列し

『…ありがとうございました！！…』

春大会の優勝の立役者になった。



『カンパーイ！！！』

『いや～マジで痺れたわ』

『あれ抜けてたらサヨナラだったもんなぁ…京介様々だよ…』

『璃子ちゃんが見てたら泣いて喜んだだろうね』

『…璃子な…アイツはたぶん…泣くな…』

京介さんは胸にかかるリングをそっと摘まみ クスリと微笑んだ。

あれから２ヶ月。桜が咲き始めた３月の終わり。

俺たちは京介さんのファインプレーに助けられ 春大会を優勝した。

『璃子ちゃん元気？』

『…あぁ…今日はニューヨークに行ってる予定』

『忙しいんだね』

『…みたいだな…』


*


璃子ちゃんが旅立ったあの日 俺たちはいつもの４人で酒を酌み交わした。

それは京介さんの寂しさを少しでもまぎらわすためでもあり ノロケを聞くためでもあり

「…笑顔で送り出したよ…アイツ…ずっと泣きっぱなしだったから」

ロックグラスを回しながら 寂しげに微笑む京介さんの心もきっと泣いていたと思う。

色々あってやっと元に戻れた二人。

それは たぶん二人の運命で。

「…寂しくなったら呼び出せよ…酒ならいつでも相手にしてやるから」

長谷川さんは京介さんの肩をポンと叩いて その心に寄り添った。



『そう言えば 璃子ちゃん誕生日だったでしょ？』

『あぁ 頭に２４って書いてあるデカイ王冠つけた写メが送られてきてたよ』

『向こうで祝ってもらったんだぁ』

『…だな…』

京介さんたちは 一度も誕生日祝いあったことがなかった。

去年の３月１４日と京介さんの誕生日の５月３日は記憶を無くし 今年は璃子ちゃんがアメリカ…

『よし！璃子ちゃんの誕生日を祝してぇ…いくよ！…カンパーイ！！』

グラスを高く上げここにいない璃子ちゃんの誕生日を祝った。