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大野さんがやつれ初めて2週間くらいが経った頃だろうか。



フラフラになりながらも帰っていった大野さんのあとに続き、私と高峰くんと要さんの三人でしばらく会社に残っていた。

私は描き途中だった絵がようやく完成に向かっていて、最後の仕上げをしていたために、それから何時間も描き続け、結局会社を出たのは夜中だった。


早く冬が来ないかなと思いながら、暑い空気を吸い込み、いつものようにアパートの階段をゆっくりと上っていったとき、


ドアの前に座り込んで動かない人影を見た。



こちらは物騒だし怖くなって、要さんが高峰さんに電話をしようかと思ったとき、その人がしている腕時計に見覚えがあるのを思い出した。


そうだ、高峰くんが変えたんですねっていってた。


……大野さんの時計。



じゃあ、もしかして。

慌てて近づいて、首をもたげて目を瞑ったまま微動だにしないその人の顔を覗くと、それは大野さんだったのだ。



どうしてこんなところで座り込んでいるのかも、あんなにフラフラだったのにどうやってここまで来たのかも、さっぱりわからない。

けれど、微動だにしない彼を見て、疲れきっていることは充分に理解できた。



浮かんでくる疑問は置いておいて、取り合えずありったけの力を込めて、家に引っ張り混む。


やっとの思いでベッドへ連れていき寝かせると、顔と身体を濡れタオルで拭いた。

その間も彼が起きることはなく、それから起きたのは次の日の夕方だったと思う。

その日は仕事がない土曜日だったと言うのが救いだろうと思った。